Un donante extravagante de los partidos Conservador y Laborista ha comparecido ante el tribunal acusado de soborno.
Hardip Singh “Peter” Virdee, de 50 años, ha sido acusado de sobornar a Asot Michael, quien fue ministro de inversión y comercio en la nación caribeña de Antigua y Barbuda.
Las dos partes continuaron aceptando el dinero de Virdee incluso después de que fuera arrestado por la Agencia Nacional del Crimen (NCA), que lo ha estado investigando por presunto soborno, según una investigación previa realizada por The Times.
Se sospechaba que había dado más de £100,000 a los Tories y £2,000 a Preet Gill, quien ahora es ministra en la sombra de atención primaria y salud pública.
Después de convertirse en donante, Virdee se reunió con la Reina Isabel y el Duque de Edimburgo tres veces en un año.
El jueves compareció ante el tribunal de magistrados de Westminster acusado de sobornar a un funcionario público extranjero.
La acusación es que entre el 1 de enero de 2015 y el 26 de julio de 2017, con la intención de obtener o retener negocios o ventajas en la realización de negocios, sobornó a Michael con la intención de influir en su capacidad. Virdee ha sido acusado bajo la Ley de Soborno.
Según la NCA, sobornó a Michael para beneficiar a PV Energy Ltd, una empresa de la cual Virdee es director.
Fue puesto en libertad bajo fianza y comparecerá en una audiencia de preparación de juicio y declaración de culpabilidad en el tribunal de Southwark el 20 de junio.
Virdee es un destacado activista sij que vive en Londres y ha sido propietario de varios Rolls-Royces y placas de matrícula, incluyendo 51NGH, que una vez se vendió por un récord de £254,000.
Ha sido fotografiado con Rihanna, Al Pacino y Usain Bolt.
En mayo de 2018, el Tribunal Superior publicó un fallo que mostraba que Virdee estaba siendo investigado por la NCA por presunto soborno relacionado con Antigua y Barbuda. Se decía que negaba cualquier irregularidad.
Michael renunció al gabinete y negó haber hecho algo incorrecto.
A pesar de la divulgación pública de la investigación por soborno, los Conservadores aceptaron £8,000 de una empresa de Virdee, 3V International, a finales de 2018.
Los Tories parecían haber informado incorrectamente sobre los regalos de Virdee, afirmando en registros oficiales que aceptaron £36,000 en donaciones de una empresa inmobiliaria con un nombre similar al de Virdee. Un director de esa empresa, que es miembro del Partido Laborista, dijo a la investigación de The Times en 2022 que estaba asombrado de que se hubiera registrado como donante conservador.
El partido de Gill en Birmingham Edgbaston aceptó £2,000 de la empresa de Virdee poco antes de las elecciones generales de 2019.
Ha sido ministra en la sombra de desarrollo internacional responsable de las relaciones con los receptores de ayuda como Antigua, y ahora es ministra en la sombra de salud.
El partido de Gill recibió dinero de 3V International el día en que Virdee, quien había sido propietario de la empresa durante 18 años, transfirió todas las acciones a su esposa Kirenjeet “Kiren” Kaur.
Gill y Virdee se conocen desde su juventud. Se reunieron después de 24 años en un evento en el parlamento. Cuando Gill era concejal, una vez tuiteó: “@petervirdee ¡chauffeured en un Rolls! @rollsroycecars #thewaytodoit”.
Después de que Gill se convirtiera en diputada, Virdee posó para una foto con ella en un salón del Hotel Dorchester.
En 2019, Gill habló en el lanzamiento en Londres de Virdee de un fideicomiso para promover el turismo en los templos sij en Pakistán.