Todo el mundo sabe que la gran y bulbosa nariz caída del mono probóscide macho es irresistiblemente sexy. La pregunta es, ¿es sexy por cómo se ve? ¿O por cómo suena?
Un estudio para responder a esa pregunta ha concluido que es un poco de ambas cosas.
El mono probóscide recibe su nombre debido a su característica más notable, aunque esa nariz sobredimensionada solo está presente en los machos. Al igual que con la majestuosa melena del león, la cola hipnotizante del pavo real y las deslumbrantes plumas del ave del paraíso, esto sugiere que el propósito de la nariz tambaleante y carnosa del mono es atraer a una hembra.
Una investigación en la revista Scientific Reports ha intentado investigar esto midiendo las dimensiones precisas de las narices de los monos en especímenes de museo. En primer lugar, los científicos confirmaron que la nariz era realmente inusual. En los monos probóscides, tanto la apertura nasal como la cavidad nasal son aproximadamente un 25 a un 30 por ciento más grandes en los machos que en las hembras, en comparación con una diferencia del 7 al 15 por ciento en otras especies. Además, la diferencia se hizo mayor cuando los machos se volvieron más sexualmente maduros.
Esto implicaba que la nariz era seleccionada sexualmente, lo que significa que su propósito era conseguir parejas sexuales en lugar de ayudar al mono a sobrevivir.
La siguiente pregunta fue, ¿cuál es el mecanismo por el cual la nariz atrae a las hembras? La cavidad más grande fue la primera pista. La Dra. Katharine Balolia, de la Australian National University, dijo que también tenía una forma diferente y que esto ayudaba a que actuara como una trompeta, emitiendo los característicos “gruñidos y rugidos nasales” que resultan tan seductores.
“Los monos probóscides viven en manglares costeros y entornos forestales y a menudo no pueden verse entre sí a través de los árboles. Por lo tanto, las llamadas fuertes y nasalizadas son importantes para comunicarse entre ellos, especialmente entre los machos”, dijo.
“Poder emitir llamadas más fuertes y profundas gracias a una cavidad nasal más larga y grande ayuda a los machos a afirmar su salud y dominancia… tener una nariz grande y poder emitir gruñidos y rugidos nasales más fácilmente debido a una cavidad nasal con una forma única realmente ayuda a los machos a mostrar su calidad y estatus a posibles parejas femeninas”.
Sin embargo, curiosamente, el dimorfismo en la apertura nasal era mayor que en la cavidad productora de sonido. Esto implicaba que algo más estaba sucediendo. Esta característica forma el andamiaje en el que el mono puede colgar su nariz carnosa y seductora.
El hecho de que fuera aún más pronunciado sugería que lo que comenzó como una forma de llamarse a través de los manglares se convirtió en algo valioso en sí mismo.
Si las hembras supieran que los machos con narices más grandes tienen más parejas, entonces podrían haber comenzado a querer parejas con narices más grandes, para que sus hijos con narices grandes pudieran tener más parejas. Es en ese momento cuando la selección sexual desenfrenada toma el control y las narices comienzan a volverse un poco ridículas.