La jefa de recursos humanos de los 500,000 funcionarios públicos de Gran Bretaña ha sido acusada de suprimir los hallazgos de un informe sobre acusaciones de nepotismo en una de las universidades más prestigiosas del país.
Se ha dictaminado que Fiona Ryland, quien ahora es la jefa de personal de Whitehall, produjo una declaración engañosa sobre una investigación después de una denuncia de un informante a su empleador anterior, University College London.
Ella se disculpó por las “inexactitudes” después de que The Times fue informado de la preocupación sobre su papel en el caso.
La revelación llega un mes después de que Ryland asegurara a los diputados que quería que los funcionarios públicos se sintieran seguros al utilizar los procedimientos de denuncia de irregularidades del servicio.
Ryland era vicepresidenta a cargo de las operaciones en UCL cuando un informante planteó preocupaciones sobre el nombramiento de la esposa del profesor Christoph Lindner en 2022.
Lindner se mudó de Estados Unidos para convertirse en decano de la facultad de entorno construido de la universidad en septiembre de 2019. El mes pasado fue nombrado director del Royal College of Art.
Tres meses después de que Lindner se uniera a UCL, su esposa, Rebecca, fue nombrada investigadora principal en la escuela doctoral de la universidad con un salario de hasta £75,000. Rebecca Lindner, experta en políticas de diversidad en educación superior, fue posteriormente asignada a un puesto de alto nivel en el programa de desarrollo profesional de la universidad.
El informante se quejó de que había “una ‘práctica no ética de nombramiento por nepotismo’ con fondos públicos utilizados sin seguir el debido proceso”, según el Tribunal de Derechos de la Información. La universidad, que ocupa el noveno lugar en el ranking mundial de universidades QS, ordenó una investigación a cargo del bufete de abogados Pinsent Masons.
Ryland se negó a publicar el informe de los abogados, pero en su último día en la universidad antes de unirse al servicio civil tranquilizó al informante en un resumen de que no se encontraron irregularidades.
Tres jueces del Tribunal de Derechos de la Información criticaron el resumen de Ryland como “selectivo”. Encontraron que “los hallazgos favorables a la universidad se presentaron en su totalidad, mientras que los hallazgos desfavorables se omitieron o se reformularon”.
El tribunal dijo que su resumen “generó más preocupaciones sobre la falta de transparencia y responsabilidad en la universidad”.
Ryland, de 51 años, afirmó que la investigación concluyó que el primer nombramiento de Rebecca Lindner “no estaba sujeto” a los procedimientos normales de contratación y selección porque fue pagado por el fondo discrecional del provost. El tribunal dijo: “Esto no fue un reflejo preciso del hallazgo del informe, que fue que el procedimiento ‘no se siguió’ con respecto a este nombramiento y que no se ajustaba a ninguna de las excepciones del procedimiento”.
Ryland también insinuó que el informe encontró que la asignación de Lindner al programa Arena de la universidad para el desarrollo profesional se realizó cuando los cambios en los procedimientos de asignación se habían acordado informalmente pero aún no estaban formalmente en vigor. Los jueces dijeron: “De hecho, el informe no hizo ninguna distinción entre el acuerdo formal e informal, señalando solo que se acordó una variación temporal ‘posteriormente’ con los sindicatos, ‘posteriormente’ al segundo nombramiento”.
El tribunal dijo que el resumen de Ryland citó el hallazgo del informe de que la asignación “estaba en el espíritu” del programa de la universidad para promover el bienestar familiar pero “no se ajustaba estrictamente a sus parámetros”, pero omitió las palabras finales “y por lo tanto no se siguió el debido proceso”.
Dijeron que la publicación era “más probable que genere confianza y seguridad en la universidad y permita que se le responsabilice por la forma en que adopta e implementa las recomendaciones del informe”.
El tribunal también dictaminó que el interés público en la transparencia sobre los nombramientos de la universidad, las investigaciones sobre presunto comportamiento inapropiado bajo su código de denuncia y el uso de fondos públicos superaban la retención del informe para proteger un intercambio de opiniones libre y sincero dentro de la universidad.
Michael Spence, quien se convirtió en presidente y provost de UCL en 2021 después de los nombramientos de Rebecca Lindner, aprobó la retención del informe de investigación para su publicación bajo la solicitud de libertad de información porque podría desalentar a los empleados a hablar libremente.
Su decisión fue respaldada por la Comisión de Información, pero el tribunal de información ahora ha ordenado su publicación.
Un portavoz de UCL dijo: “Si bien el tribunal estuvo de acuerdo en que UCL tenía razón al retener la mayor parte del informe porque contiene una cantidad significativa de datos personales, no estuvo de acuerdo con la opinión alcanzada tanto por UCL como por el Comisionado de Información, y dijo que había elementos que podríamos o deberíamos haber revelado.
“Aceptamos plenamente los hallazgos del tribunal de que hubo errores en cómo manejamos este asunto y nos disculpamos por este error. Tenemos la intención de cumplir plenamente con el fallo del tribunal y proporcionaremos una respuesta actualizada dentro de los plazos del tribunal.
“UCL cumplió con todas las recomendaciones contenidas en el informe independiente en el momento correspondiente, lo que incluyó la actualización de nuestra guía interna de asignaciones, y el fondo discrecional citado en el tribunal ya no existe.
“La Sra. Ryland no estuvo involucrada en el nombramiento, pero inició la investigación al respecto. Al comunicar los hallazgos, ella reconoce que hubo algunas inexactitudes y se disculpa por este error”.
Ryland y los Lindner no respondieron a las solicitudes de comentarios por separado.
Ryland fue interrogada el mes pasado sobre el apoyo del servicio civil a los informantes por el Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes. Les dijo a los diputados: “En última instancia, queremos crear un entorno en el que las personas presenten sus preocupaciones. No quiero que se preocupen por qué proceso deben seguir, queremos que las personas se presenten”.
El mes pasado, Christoph Lindner, de 52 años, se unió a UCL desde su cargo como decano del College of Design de la Universidad de Oregón. Ahora es presidente y vicecanciller del Royal College of Art, que es la universidad de artes mejor clasificada en el ranking mundial de QS. Es profesor de cultura visual, miembro de la Royal Society of Arts y la Royal Geographical Society, y fideicomisario del Victoria and Albert Museum.
Rebecca Lindner había sido decana asociada en el Clark Honors College de la Universidad de Oregón antes de mudarse al Reino Unido con su esposo. En 2021, ayudó a UCL a obtener £790,000 de financiamiento gubernamental para investigar la desigualdad en la investigación de posgrado para estudiantes de origen negro, pakistaní y bangladesí. El año pasado fue nombrada profesora titular en desarrollo de liderazgo educativo en el King’s College de Londres.